急性化脓性扁桃体炎是腭扁桃体的急性化脓性炎症, 是临床常见病、多发病。现代研究表明本病大部分由病毒感染引起, 少数由细菌和支原体引起, 常见病毒有鼻病毒、流感病毒、副流感病毒、呼吸道合胞病毒等, 病毒感染后多继发细菌感染, 细菌感染以溶血性链球菌为主, 亦可为肺炎球菌、葡萄球菌、流感嗜血杆菌等, 由于继发细菌感染, 有中性粒细胞浸润, 导致呈现化脓性变化, 因此急性化脓性扁桃体炎是病毒细菌合并感染的疾病, 治不及时, 可引起扁桃体周围脓肿、咽旁脓肿、中耳炎, 甚至导致风湿热、急性关节炎、心肌炎、急性肾炎等。

此外，中医认为急性化脓性扁桃体炎属实证热证, 乃风热毒邪从口鼻循经内犯, 结聚于咽喉, 致喉核红肿胀大, 故吞咽困难、疼痛甚剧; 热毒之邪入里, 导致里热炽盛, 身发高热; 热毒内郁营血, 燔灼喉核肌膜及血络, 血败肉腐成脓, 则喉核表面有黄白色脓点。肺胃热盛, 腑气不通, 可见口臭, 便秘, 口渴引饮, 小便黄短, 舌红、苔黄、脉滑数等实热征象。