病毒感染是引起急性咽炎最常见的原因，如鼻病毒、流感病毒感染等都是常见的原因，它可以通过飞沫和密切接触而传染。除了病毒以外，链球菌、葡萄球菌、肺炎双球菌直接感染咽部也是急性咽炎较常见的原因。此外，经常在高温环境中工作或接触有刺激性的物质，如粉尘、烟雾、吸烟、氯、溴、氨及化学毒气也可引起咽部发炎。

急性咽炎咽粘膜充血，血管扩张及浆液渗出，使粘摸下血管及粘液腺周围有粒性白细胞及淋巴细胞侵润，粘膜肿胀增厚。病变较重者，淋巴滤泡肿大，突出咽壁并有黄色点状渗出物。常有颈部淋巴结肿大。总之，可归纳为：

1病毒传染通过飞沫和密切接触而传染，以柯萨奇病毒(coxsackievirus)、腺病毒、副流感病毒引起者最多，疼痛较重；其次急性咽炎为鼻病毒、流感病毒等。

2．细菌感染以链球菌、葡萄球菌和肺炎双球菌为主。其中以A组乙型链球菌引起者最为严重，细菌或毒素进入血液，甚或发生远处器官的化脓性病变，称为急性脓毒性咽(acutesepticpharyngitis)。

3．物理化学因素如高温、粉尘、烟雾、刺激性气体等。