鼓膜介于外耳道和鼓室之间，为略向内凹、椭圆形、半透明薄膜，高约9㎜，宽约8㎜，厚约0.1㎜。鼓膜的前下方向内倾斜，与外耳道底约成45－50度角。鼓膜由上皮层、纤维组织层及粘膜组成，大部分借纤维环附于鼓沟内。鼓膜的功能是接受外界声波，产生震动，向中耳传导，因此鼓膜不能长得太厚，否则听声音就不灵敏了。

由于鼓膜菲薄，所以在挖耳、取出耵聍和异物时，不慎损伤鼓膜均可导致鼓膜穿孔。颞骨骨折、镫骨手术时，亦可损伤鼓膜。强烈水柱或气流喷射鼓膜，误将化学腐蚀剂滴入耳内，金属屑、矿渣溅入耳道，咽鼓管吹张等，也可损伤鼓膜。甚至坐飞机时由于咽鼓管不通，飞机降落时外耳道压力急剧变化亦可压破鼓膜，引起穿孔，这就是航空性中耳炎。

除了损伤性的穿孔以外，临床上另一种常见的鼓膜穿孔是化脓性炎症引起的。在化脓性中耳炎化脓期，因为中耳腔积脓，压力增高，使鼓膜和鼓室毛细血管壁受压，造成局部供血不足，小静脉血栓形成，使粘膜及粘膜下组织化脓坏死，鼓膜穿孔。

鼓膜对于人的听觉是十分重要的，为了保护鼓膜，平时应注意戒除挖耳的不良习惯，出现咽鼓管不通和耳中疼痛症状时要及时治疗，以免炎症导致骨膜穿孔。

鼓膜因受到外伤而穿孔的情况是很常见的，只要不是太不是太严重的损伤，患者大可不必惊慌，因为经过正确的治疗和护理，受伤的鼓膜很快可以修复。 鼓膜受到外伤后，首先要防止局部感染。外耳道内严禁冲洗和滴药，禁止用力擤鼻。要清除外耳道内污垢和血块，用3%酒精或2%硼酸酒精清洁外耳道后，将消毒棉球置于外耳道口，保持外耳道清洁和干燥。在鼓膜穿孔愈合前，要防止水进入耳内，避免感冒。口服或注射一些抗生素。这样，一般在10－15天后，鼓膜穿孔就可以愈合了。

如果鼓膜不能自行愈合，需要手术修补鼓膜。早期穿孔修补可防止感染，改善症状。简便的方法是将外耳道清洁消毒后，用浸有2%酚甘油的棉片贴补于穿孔处。如穿孔时间较长，单用贴片法还是不能使穿孔愈合，可用10－20%三氯醋酸烧灼穿孔边缘，使那里形成一个新的创面，有须下死功夫刺激鼓膜再生，然后用浸有病人血液的明胶海绵贴补鼓膜，一般多能愈合。如穿孔较大，上述方法失败时，就要在麻醉下施行鼓膜修补术了。