从解剖学上来讲，"咽"和"喉"是两个不同的解剖概念。"咽"为一肌性管道，上起自颅底，下止于第六颈椎下面、环状软骨下缘，全长约13厘米，可分为鼻咽、口咽和喉咽三部分。咽炎应该是指上述三部分的炎性病变，但这是指"广义"的咽炎;"狭义"的咽炎则是临床上常说的"咽炎"，专指口咽部的炎症。"喉"则为位于颈正中前部，舌骨之下，上通喉咽，下接气管，该部位发生炎症病变则为"喉炎"。