外耳炎是一种由细菌感染引起的外耳道弥漫性炎症。外耳炎有两种，急性弥漫性外耳炎和慢性弥漫性外耳炎。这种疾病如果不及时治疗，会造成以下危害。
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轻度急性外耳炎患者有轻度的耳痛和烧灼感。外耳道皮肤轻度充血肿胀，表面有白色上皮脱屑和浆液性分泌物，鼓膜一般无明显炎症。
如果炎症加剧，患耳的疼痛会很严重，尤其是在咀嚼和下颌运动时。可见外耳道皮肤弥漫性充血肿胀。外耳道内分泌物早期较稀，后逐渐变浓，呈脓性。
外耳道口部皮肤可红肿、湿润，周围耳廓也可出现水肿。外耳道皮肤因肿胀而变窄或闭合，甚至连耳道和鼓膜的深部都看不清楚。听力会随着耳道不同程度的肿胀而下降。如果治疗及时、得当，该病是可以控制和治愈的，否则反复发作可导致听力完全丧失。
慢性外耳道炎的临床症状是：耳部瘙痒或刺激，有时伴有少量粘稠分泌物。如果不及时治疗，软组织增厚可能导致外耳道狭窄，鼓膜失去光泽，增厚，标志不清，可导致听性耳聋或突发性耳聋，甚至形成肉芽肿。